W roku 970 otrzymał Nowogród Wielki. Wsparty przez nowogrodzian i zaciężnych Waregów zdobył Kijów, zgładził brata Jaropełka i stał się samodzielnym władcą Rusi Kijowskiej.
Jego wyprawy na Grody Czerwieńskie (981) i Naddniestrze oraz przeciw Jaćwingom, Wiatyczom i Bułgarom nadwołżańskim wytyczyły granice państwa staroruskiego. Pas grodów zbudowany na granicy zapewnił bezpieczeństwo przed najazdami Pieczyngów.
Chcąc trwale zjednoczyć kraj, wprowadził 988 chrześcijaństwo jako religię państwową. Poślubił Annę, siostrę cesarza bizantyjskiego Bazylego II Bułgarobójcy. Umocnił pozycję Rusi wśród państw europejskich. Dzieci:
- Izasław
- Światopełk Przeklęty
- Jarosław I Mądry
- Przedsława
- Maria Dobroniega