Wybuch wulkanu na Tristan da Cunha w 1961 zmusił jego mieszkańców do ewakuacji. Już 2 lata później zostały one ponownie zasiedlone. W roku 1982 wyspy zamieszkiwało około 325 osób. Pracują oni w działającej tu stacji meteorologicznej oraz stacji radionawigacyjnej, a także w rybołówstwie i przemyśle rybnym. Jednak głównym źródłem dochodów jest sprzedaż znaczków pocztowych filatelistom.
Wyspy zostały odkryte w 1506 roku. W 1815 roku zostały zajęte przez Brytyjczyków i stanowią część brytyjskiej kolonii Święta Helena.