Urodził się w Aurillac, w departamencie Cantal. W latach 1897-1902 sprawował urząd gubernatora generalnego Indochin. Został wybrany na prezydenta Francji w 1931, pokonując w głosowaniu w Zgromadzeniu Narodowym znanego polityka, Aristide Brianda.
6 maja 1932 rosyjski emigrant dokonał zamachu na jego życie. Został ciężko ranny i zmarł w wyniku odniesionych ran następnego dnia.