Po śmierci Cesarza Franciszka Józefa I, zgodnie ze statutami rodowymi, jako syn Cesarza Karola I następca tronu Austrii. Po raz pierwszy po obaleniu monarchii przybył do Austrii dnia 31 paździenika 1966. Działacz europejskich organizacji integracyjnych, współtwórca ideii PANEUROPY. Od 1972 roku pełni funkcję Przewodniczącego Międzynarodowej Unii Pan-Europy. Od 10 czerwca 1979 roku z ramienia CSU zasiada w Parlamencie Europejskim; ponownie wybrany w latach 1984, 1989 i 1994.
Syn ostatniego władcy Cesarsko-Królewskich Austro-Węgier Karola I i Zyty Marii de Bourbon-Parma.
Ożeniony z księżniczką Reginą Heleną von Sachsen-Meiningen (10 V 1951, Nancy). Ma z nią siedmioro dzieci:
- Andrea Maria (ur. 30 V 1953)
- Monika Maria Roberta Antonina Rafaela (ur. 13 IX 1954)
- Michaela Maria Madeleine Kiliana Elżbieta (ur. 13 IX 1954)
- Gabriela Maria Karolina Felicja Elżbieta Antonina (ur. 14 X 1956)
- Walburgia Maria Franciszka Helena Elżbieta (ur. 5 X 1958)
- Karol Tomasz Robert Maria Franciszek Jerzy Bahman (ur. 11 XI 1961)
- Paweł Jerzy Maria Józef Dominik (ur. 16 XII 1963, Starnberg)