W basenie Morza Śródziemnego uprawiana jest od wieków oliwka europejska (Olea europaea). Z owoców i nasion produkowany jest olej jadalny - oliwa z oliwek. Owoce po uprzednim odpowiednim spreparowniu nadają się do spożycia.
Oliwka odgrywała także dużą rolę w sztuce oraz mitologii narodów śródziemnomorskich. Gałązka oliwna jest uznawana za symbol pokoju i pojednania.