Ocean Spokojny,
Pacyfik to
ocean znajdujący się pomiędzy
Azją,
Ameryką Północną i
Ameryką Południową,
Antarktydą i
Australią. Ocean ten jest największym, najgłębszym i najstarszym na świecie zbiornikiem wodnym. Z powierzchnią równą 179,7 mln km² zajmuje jedną trzecią całej Ziemi. Południkowo rozciąga się pomiędzy Morzem Beringa, a Antarktycznym Morzem Rossa na około 15,500 km. Największą rozpiętość równoleżnikową Pacyfik osiąga między Indonezją, a wybrzeżem Kolumbii i jest to 19,800 km.
Nazwa (
hiszp. pacífico - spokojny) została nadana przez żeglarza portugalskiego w służbie hiszpańskiej
Ferdynanda Magellana. Przez większość jego wyprawy ocean ten faktycznie pozostawał spokojny. Jednakże pacyficzne wyspy nękane są przez liczne
huragany i
tajfuny, a otaczające lądy naszpikowane są
wulkanami. Często spotykane są
trzęsienia ziemi, a te podwodne powodują wielkie fale zwane
tsunami.
W centrum dno oceaniczne położone na średniej głębokości 4,270 m jest przeważnie jednolite. Zachodnia część basenu urozmaicona jest przez podwodne pasma górskie, które wynoszą się ponad powierzchnię jako archipelagi wysp. Do grzbietów przylegają ogromne rowy oceaniczne takie jak
Rów Mariański(11,034 m), Filipiński, Tonga, czy Japoński.
Temperatura wód Oceanu Spokojnego waha się od bliskiej zeru w okolicach podbiegunowych do ok. 29 st. C w pobliżu równika. Zasolenie również zmienia się stopniowo. Woda opodal
równika i biegunów jest mniej słona (ok. 30‰) od tej znajdującej się na
zwrotnikach(ponad 35‰).
Cyrkulacja powierzchniowa wody w północnej części oceanu jest zgodna z ruchem wskazówek zegara, w części południowej jest odwrotnie. Główne prądy ciepłe: Północno- i Południoworównikowy, Równikowy Wsteczny, Kuro-siwo, Północnopacyficzny, Aleucki oraz Prąd Wschodnioaustralijski. Natomiast prądy zimne to głównie Antarktyczny Prąd Okołobiegunowy(
Dryf Wiatrów Zachodnich) i jego odnoga Prąd Zachodnioaustralijski, a także Prąd Kalifornijski i Oja-siwo.
Nieregularną linię brzegową otaczają morza, z których największe to:
Morze Celebes,
Morze Koralowe, Morze Wschodniochińskie,
Morze Japońskie,
Morze Tasmana,
Morze Południowochińskie,
Morze Żółte oraz
Morze Ochockie.
Na oceanie tym znajduje się około 25,000
wysp, czyli więcej niż na reszcie zbiorników wodnych razem wziętych. Ich ogół na Oceanie Spokojnym nosi nazwę
Oceanii.Ważniejsze wyspy i ich archipelagi:
Aleuty, W-y Japońskie(
Hokkaido,
Honsiu,
Sikoku,
Kiusiu),
Tajwan,
Filipiny,
Arch.Malajski(
Sumatra,
Borneo,
Celebes,
Jawa, W-y Sundajskie,
Timor),
Nowa Gwinea,
Mikronezja,
Polinezja,
Melanezja(W-y Salomona, Nw.Hebrydy,
Nowa Kaledonia),
Tasmania,
Nowa Zelandia, W-y Marshalla,
Fidżi,
Tonga,
Tuvalu, Vanutau,
Hawaje, Thaiti, W-y
Galapagos.
Na północy jedynie wąska i płytka
Cieśnina Beringa oddziela Ocean Spokojny od
Oceanu Arktycznego (zwanego również
Morzem Arktycznym), na południu granicą jest
południk przechodzący przez
Przylądek Horn. Granicą z
Ocean Indyjskim jest umowna linia biegnąca od Cieśniny Malakka, wzdłuż zachodniego wybrzeża
Indonezji, Nowej Gwinei do Przylądek York w
Australii, dalej przez Tasmanię, a następnie południkiem 147 długości geograficznej wschodniej do
Antarktydy.
Tylko wnętrze Australii,
Nowa Gwinea i
Nowa Zelandia pozostają poza wpływem klimatycznym Oceanu Spokojnego, w którego obrębie występuje pięć znacząco różnych stref klimatycznych: okołobiegunowa, umiarkowana chłodna, podzwrotnikowa, zwrotnikowa oraz równikowa. Zarówno w północnych, jak i południowych średnich szerokościach geograficznych strumienie powietrza z zachodu powodują spore różnice temperatur w różnych porach roku. Bliżej równika równomiernie wiejące
pasaty zapobiegają dużym wahaniom temperatury stabilizując ją na poziomie 21-27 st. C przez cały rok.
Region monsunowy leży w zachodniej części oceanu pomiędzy Japonią, a Australią. Dla tej klimatycznej strefy charakterystyczne są wiatry wiejące z wnętrza kontynentu do oceanu w zimie, zaś w lecie w kierunku przeciwnym. Konsekwencją jest zauważalna sezonowość zachmurzenia i opadów. Częste tajfuny powodują wiele strat w zachodniej i południowozachodniej części zbiornika. Z największą częstotliwością występują one w trójkącie między Japonią, centralnymi Filipinami, a wschodnia Mikronezją.
Wydobycie cennych złóż mineralnych z dna Oceanu Spokojnego jest ograniczone z powodu jego ogromnej głębokości. W płytszych wodach przybrzeżnych Australii i Nowej Zelandii pozyskuje się
ropę naftową i
gaz ziemny. Coraz mniejsze znaczenie ma zbieractwo pereł. Najważniejszymi zasobami Pacyfiku są ryby. Poławia się:
śledzie, łososie, sardynki, mieczniki,
tuńczyki oraz mięczaki.
Zobacz też: