Skala Kelwina jest skalą absolutną, tzn. zero w tej skali oznacza najniższą teoretycznie możliwą temperaturę jaką może mieć kryształ doskonały, w którym ustały wszelkie drgania cząsteczek. Temperatura ta nie została nigdy zarejestrowana, gdyż praktycznie nie da się jej osiągnąć, lecz obliczona na podstawie funkcji uzależniającej temperaturę od energii kinetycznej drgań cząsteczek w krysztale doskonałym. Funkcję tę opracował Lord Kelvin; od niego pochodzi tez nazwa skali.
Inną skalą o tej właściwości są stopnie Rankine'a oparte na stopniach Fahrenheita.
Temperatura w kelwinach = Temperatura w stopniach Celsjusza + 273,15