Miał od ok. 100 do ok. 125 cm wzrostu i 45 kg wagi. Objętość mózgu H. habilis wynosiła 560-700 cm3 mózgu. Nazwa "człowiek zręczny" została mu nadana, ponieważ uznano go za twórcę narzędzi kamiennych znalezionych w złożach sprzed 1.8 mln lat. Wytwarzał ostre odłupki, uderzając jednym kamieniem o drugi (kultura olduwajska). Do gatunku tego niektórzy badacze zaliczają też Homo rudolfensis.
Szczątki Homo habilis znane są ze sławnego stanowiska w wąwozie Olduvai w Tanzanii.