Europa Zachodnia - nazwa stosowana dla określenia państw zachodniej części
Europy.
W węższym znaczeniu obejmuje ona takie
państwa jak:
Niemcy,
Austria,
Szwajcaria,
Holandia,
Belgia,
Luksemburg,
Francja,
Wielka Brytania i
Irlandia. Zajmują one powierzchnię ponad 1,4 mln km
2, a liczba ludności przekracza 240 mln mieszkańców (1995). Wielu geografów zalicza jednak Niemcy, Austrię i Szwajcarię do
Europy Środkowej.
Stosunkowo często określenie to używa się w stosunku do wszystkich państwa
Unii Europejskiej oraz krajów
EFTA:
Islandię,
Norwegię i
Szwajcarię. Tak rozumiane pojęcie Europy Zachodniej - raczej historyczno-polityczne niż geograficzne - ukształtowało się w okresie
zimnej wojny, gdy Europa podzielona była tzw. '
żelazną kurtyną' na dwa wrogie obozy:
kapitalistyczną Europę Zachodnią i
socjalistyczną Europę Wschodnią.