Urodził się w mieście Olwiopol w Rosji (dzisiaj Pierwomajsk, Ukraina). Studiował w Sankt Petersburgu, a potem pracował w Tallinie. Był adeptem języka wolapik, później zainteresował się językiem esperanto, służąc Zamenhofowi radą w sprawach gramatyki i słownictwa. Po kilku latach porzucił esperanto i w następnych latach pracował nad zagadnieniem optymalnej postaci pomocniczego języka międzynarodowego.
W 1922 r. opublikował nowy język occidental, oparty na tzw. regule de Wahla, oraz pierwszy numer periodyku zatytułowanego Kosmoglott (później Cosmoglotta) redagowanego całkowicie w tym języku. W następnych latach de Wahl uczestniczył w dyskusjach dotyczących rozwoju occidentalu, ale pozostawił jego ewolucję w rękach użytkowników. Po wybuchu II wojny światowej miał ograniczone kontakty z ruchem użytkowników occidentalu, w tamtym czasie skupionym w neutralnej Szwajcarii. Ostatnie lata życia spędził w jednym z estońskich uzdrowisk, gdzie zmarł w 1948 r. Już po jego śmierci w 1949 r. nazwa języka została zmieniona na interlingue.